قبل البدء في انشاء شبكة Cisco, ينبغي ان تكون علي علم ببعض مفاهيم الشبكات الرئيسية .اذا استوعبت هذه المفاهيم الرئيسية جيداٌ بالأضافة الي أبنية الشبكات الشائعة واستخدامات كل منها فستكون قد حصلت علي المعلومات الرئيسية عن الشبكات.

يأتى فى هذا المقال بعض المصطلحات الشائعة فى مجال الشبكات, مثل الشبكة و البنية و الشبكات القائمة على التناظر والشبكات على وحدة الخدمة LAN و WAN و MAN و مقاوم الاأخطاء, هذا بالإضافة الى المصطلحات و المفاهيم الفنية التى تتناولها الفصول التالية. و بذلك تحصل علي معلومات عن عملية التسجيل و المنتجات المستخدمة في الشبكات و عمليات التحديث و تكون قادرا على تحديد مدى ملائمة المنتجات الجديدة للاستخدام في شبكتك.

اذا كنت مستجدا في مجال الشبكات, فحاول أن تُكون حصيلة من المصطلحات والمفاهيم الرئيسية الخاصة بهذا المجال .

الاجهزة والبرامج:

تعد الاجهزة و البرامج العوامل الاساسية التي تكون الشبكات. فالشبكة ما هي الا أجهزة و برامج و مجموعة من العمليات الإدارية يتم من خلالها إنشاء و توصيف و إدارة الشبكة.

فيما يلي العناصر الرئيسية في أية شبكة:

الكابل: الكابل هو الوسط المادى الذى تنتقل من خلاله المعلومات بين الوحدات في الشبكة. هناك خمس أنواع من الكابلات الرئيسية المستخدمة في الشبكات هي: كابلات متحدة المحور (coaxial) و كابلات مزدوجة ملتفة معزولة (shielded twisted-pair) يشار اليها أيضا باسم الكبلات المزدوجة (twisted pair) و كابلات مزدوجة ملتفة غير معزولة (unshielded twisted -pair)وكابلات مكونة من الياف ضوئية (Fiber optic).

وحدة الخدمة: هي عبارة عن جهاز كمبيوتر متصل بالشبكة يتيح للوحدات العمل (الاجهزة التابعة) الوصول الي الملفات و الطابعات و الاتصالات و غيرها من الخدمات و المشاركة فيها. يمكن تخصيص وحدة خدمة لكل خدمة مستقلة، مثل وحدات خدمة الطابعة و وحدات خدمة التطبيقات و وحدات خدمة الويب، و ما الي ذلك.

الوحدة: هي اي مكون علي الشبكة ذي عنوان خاص به، و هي تشمل وحدات العمل و الوحدات الطرفية و اية اجهزة علي الشبكة . عادة يستخدم لفظ "وحدة" و "وحدة عمل" للاشارة إلي نفس المكون.

وحدة العمل: هي عبارة عن جهاز كمبيوتر شخصي متصل بالشبكة بواسطة كابل تقوم وحدة العمل بتنفيذ بعض المهام باستخدام بعض المهام باستخدام بعض التطبيقات أو البرامج أو باستخدام البيانات المخزنة محلياٌ أو المتاحة على وحدة الخدمة. تعرف وحدة العمل ايضاٌ باسم الجهاز التابع.

الكابلات:

يسرد المقال الرابع مايزيد عن ثلاثين نوعا و استخداما مختلفا للكابلات و الأسلاك في الشبكات ولكن تستخدم أغلب الشبكات حالياٌ انواعاٌ معينة من الكابلات. أكثر أنواع الكبلات شيوعا في الاستخدام هو UTP (unshielded twisted _pair) المكون من اسلاك نحاسية. تستخدم أيضا الكابلات متحدة المحور بصورة شائعة. ويتزايد إستخدام كابلات الألياف الضوئية .كما يتزايد الأقبال علي الشبكات اللاسلكية رغم أن الوسائط الاسلكية لا تندرج دائما تحت انواع الوسائط المستخدمة في الشبكات.

وحدات العمل والوحدات:

وحدة العمل هي عبارة عن جهاز كمبيوتر متصل بالشبكة، اما الوحدة فهى تشير الي اي مكون له عنوان خاص به علي الشبكة، كوحدة عمل أو حدة طرفية او اي جهاز. يستخدم لفظ "وحدة" بصورة عامة للإشارة الي "وحدةالعمل" , ولكنه في واقع الأمر يشير الي اي جهاز له عنوان علي الشبكة كما سبق ذكره.

يمكن التمييز بين المصطلحين كالأتى . تشير وحدة العمل الى أجهزة الكمبيوتر التى تستخدم موارد الشبكة ويمكن اجراء عمليات عليها: ومن هنا لقد جاء اسم وحدةعمل .اما الوحدة علي الجانب الأخر، فهي اي جهاز متصل بالشبكة فهي قد تكون جهاز (كومبيوتر , ماسح ضوئى , جهاز فاكس) او غيره من الأجهزة المتصلة بالشبكة.