عندما تعمل شبكة حواسيبك – وهذا ما نتمناه – تكون مكونات الشبكة الأساسية في المعتاد كالأتي:
"الموجهات"، و المحاور", و"المفاتيح" Routers, Hubs, and Switches. الكثير من هذه الوحدات يمكن أن تكون مرتبطة ببعضها بشكل معين. كل تجمع من الوحدات عادة يشمل موصلات إيثرنت RJ45 والذي يشبه كابل تليفون متضخم ومؤشرات LED. غير أن هذه الوحدات تعمل بشكل مختلف ، ومن المهم فهم الفروق فيما بينها.
شبكة الأجهزة الحديثة تعمل على مقاييس "نظام الترابط المفتوحة" (OSI) القياسية. والتي معاييرها تحدد كيف على الاتصالات أن تنفذ علي الشبكة. بتوحييد المقاييس علي الشبكة يمكن لوحدات من من مصنعيين مختلفين أن تتكامل وتتعايش علي شبكة واحدة دون تعارض. مع العلم أن الشبكات اللاسلكية (واي فاي) ، والمعيار 802.11X إضافات فرعية إلي نظم الشبكات.
عند ارسال رسالة ما بين أجهزة الكمبيوتر, فإنها تقسم إلي اجزاء. على مستوى القاعدة ، فإن الرسالة تحول الى "1" و "0" بت. المستوى التالي هو مجموعة من بت يسمى "الإطار". ويتضمن الإطار معلومات التحكم ومنها العنوان الهدف target address ومكتشف الأخطاء error detection. المستوى التالي هو مجموعة من الأطر يسمى ب "حزم". مصطلحي الإطار Frame والحزم Packet يستخدمان في بعض الأحيان بأشكال مختلفة المعني. إذا أرسلت رسالة على شبكة معقدة مثل الإنترنت, بعض من الحزم قد تتخذ مسارا مختلفا ، ويعاد تجمعيها في المكان الذي تذهب إليه.
إكتشاف الأخطاء يتستخدم مع كل من الأطر والحزم. الروتين الأكثر شيوعا يسمي دورة تكرار المراجعة Cyclic Redundancy Check أو CRC. CRC يجمع جميع "1" في الإطار والحزم. هذا الرقم يخزن بشكل ستعشري hexadecimal في نهاية الإطار أو الحزمة. في نهاية المطاف، او عند الطرف المستقبل فإن هذه العملية تكرر. ويتم مقارنة القيمة الستعشرية الأولي بالأخيرة, فغذا لم يتطابقا يطلب المستقبل من المرسل أن يعيد إرسال البيانات مرة أخري. معظم هذه الوظيفة تؤديها الدوائر المتكاملة (chips) داخل وحدات الشبكة.
